Le port de La Rochelle est intimement lié au peuplement de la Nouvelle-France. Le lieu qui n’est qu’un modeste village au début de l’époque médiévale se transforme au XIIe siècle, alors que son port convient à plusieurs types de bateaux. Dès lors, la prospérité du commerce maritime stimule l’activité commerciale locale, ainsi que l’établissement d’entrepôts et de nombreux marchés. La découverte du Nouveau Monde encourage l’émigration des Français et La Rochelle est toute désignée pour accueillir les navires qui partent vers le nouveau contient.